Pokerstars-gründer sa seg skyldig

Grunnleggeren av PokerStars, Isai Scheinberg, har i en rett i New York sagt seg skyldig i å drevet / lagt til rette for ulovlig online gambling i USA.

Scheingberg sa seg skyldig i ett av tiltalepunktene som omhandlet drift av ulovlig gambling og han kan nå vente seg en maksimal straff på opptil 5 år. Det er dommer Lewis Kaplan som skal fastsette straffen, men man vet ennå ikke når dette blir.

Isai Scheinberg, som nå er 73 år gammel, ble arrestert i Sveits den 7. juni 2019 som en følge av siktelsene mot ham. Han ble arrestert i Sveits, før Sveits beordret han overlevert til USA. Scheinberg anket avgjørelsen men trakk denne tilbake etterhvert, og han overga seg til føderale agenter den 17. januar i år. Han ble da stevnet av dommer Katharine Parker samme dag.

Ulovlige pokersider

‘For ti år siden anklaget vi 11 personer som drev eller tilrettela for uredelige betalingstjenester til tre av de største online pokersidene som opererte i USA – PokerStars, Full Tilt Poker og Absolute Poker – som opererte med ulovlig gambling samt andre forbrytelser‘, sa statsadvokat Geoffrey Berman etter tilståelsen, før han fortsatte: ‘Nå som Scheinberg har sagt seg skyldig i tiltalen så vil ikke tiden som har gått virke formildende på vår jobb med å holde de skyldige som brøt USAs lov ansvarlig for det de har gjort.‘

Den tidligere pokergrunnleggeren er den siste i rekken som må ta sin straff i arbeidet mot online gamblingsider som retter seg mot amerikanske kunder. Denne jobben startet i mars 2011, og etter at man kjørte gjennom loven Unlawful Internet Gaming Enforcement Act (UIGEA) i 2006 trakk de fleste spilloperatørene seg ut av USA – mens da et lite antall fortsatte å tilby spill ulovlig i markedet.

Justisdepartementet tok etter hvert grep mot disse sidene og nettstedene til Pokerstars, Full Tilt Poker og Cereus, som driftet Absolute Poker og Ultimatebet, ble nedstengt den 15. april 2011.

Totalt var det altså 11 personer som ble tiltalt fra starten av. I PokerStars ble Scheinberg ble tiltalt sammen med direktøren for betalinger Paul Tate. Fra Full Tilt ble direktør Raymond Bitar og direktør for betalinger Nelson Burtnick tiltalt. Det samme gjaldt Cereus Tom Scott Tom og Brent Beckley. Betalingsbehandlerne Ryan Lang, Bradley Franzen, Ira Rubin, Chad Elie og John Campos ble også tiltalt.

Alle har nå sagt seg skyldige, og bortsett fra Scheinberg har alle fått sine dommer, og da alt fra bøter til fengsel.

Inngikk avtale i 2012

Mens man ennå ikke har kommet med straffeutmåling overfor grunnleggeren, inngikk PokerStars en avtale med justismyndighetene i USA i 2012. Denne avtalen gikk ut på at Full Tilt Poker skulle overdra alle sine eiendeler til PokerStars. PokerStars skulle deretter overgi 547 millioner dollar til myndighetene i USA over en periode på 3 år. Når denne overføringen av midler var ferdig skulle PokerStars overgi alle utestående penger de var skyldig til spillere på Full Tilt Poker utenfor USA – altså 184 millioner dollar. Man måtte også betale amerikanske spillere 150 millioner dollar.

Som en del av avtalen ble Scheinberg utestengt fra å ha noen ledende rolle i selskapet, og dette resulterte i at hans sønn Mark tok over. I 2013 ble Mark Scheinberg enig om å gi over ytterligere 50 millioner dollar til Justisdepartementen for å slippe unna ytterligere krav i fremtiden som et resultat av det som kunne lenkes til de såkalte Black Friday-tiltalene.

Under Mark Scheinbergs kontroll ble PokerStars moderselskap Rational Group solgt til Amaya Gaming Group i juni 2014 for svimlende 4,9 milliarder dollar. Forretningene ble døpt om til Stars Group og kjøpte deretter Sky Betting & Gaming i 2018 før de inngikk en avtale om sammenslåing med Paddy Power og Betfair-operatøren Flutter Entertainment i oktober i fjor. De har dermed skapt en ny gambling-gigant med en årlig inntekt på 3,8 milliarder dollar.